NASA ha activado las operaciones finales para Artemis II, la primera misión tripulada del programa Artemis que enviará a cuatro astronautas en un sobrevuelo alrededor de la Luna; la agencia indica que el lanzamiento será “no antes del 1 de abril de 2026” desde el Kennedy Space Center en Florida y la misión tiene una duración prevista de aproximadamente 10 días.
La tripulación está formada por Reid Wiseman (comandante), Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense). La misión despegará a bordo del cohete Space Launch System (SLS) con la cápsula Orion como vehículo de tripulación y pruebas de sistemas en espacio profundo.
Artemis II seguirá una trayectoria de retorno libre que llevará a Orion a rodear la Luna y regresar a la Tierra sin entrar en órbita lunar; la distancia mínima al satélite dependerá de la fecha exacta de lanzamiento, y se estima que el sobrevuelo pasará entre unas 4,000 y 6,000 millas sobre la superficie lunar.
Durante la fase detrás de la Luna la tripulación perderá contacto con la Tierra entre 30 y 50 minutos, lapso en el que se espera que tomen fotografías y realicen observaciones de la cara oculta para su posterior análisis por equipos en tierra.
La secuencia de la misión incluye la inyección translunar por el motor principal de Orion y varias correcciones de trayectoria; al concluir el giro lunar la navegación aprovechará la configuración gravitatoria de la Tierra y la Luna para regresar a un amerizaje previsto en el océano, donde se recuperará la cápsula tras la reentrada.
La agencia ha señalado que Artemis II servirá para demostrar capacidades críticas de vuelo humano y para realizar experimentos científicos en radiación y fisiología espacial que informarán misiones futuras. En los días previos al intento de lanzamiento, la NOAA/NASA y equipos de misión evalúan condiciones meteorológicas; reportes de prensa indican probabilidades de tiempo desfavorable que las autoridades citan en sus avisos de cuenta regresiva.
